Группа Салахова завершала маршрут в низовьях Эльгая. Река разбегалась в широком тундровом устье. На горизонте зыбко маячили белесые отблески океана. Над тундрой висел журавлиный крик, и в ночные часы шли и шли к югу гусиные черная орхидея цветок стаи. Осенний, залитый жиром голец валом подымался вверх по реке.
Бог Огня по ночам стонал от осенней ломоты в костях. Он утешал себя тем, что это последние шлихи сезона.
-- Помогите мне ее разрушить.
- Ваше здоровье, гражданин Лозовский! - Ваше здоровье, гражданин Михоэлс! .. Михоэлс еще немного посидел и поднялся. - Пойду, не буду тебе больше мешать. Спасибо за коньяк. - А кофе?
- В другой раз.
Лозовский вышел проводить его к лифту.
Президенту США м-ру Г. Трумэну Государственному секретарю США м-ру Д. Маршаллу
-- Воздержитесь, подполковник, от таких оценок. Он выполнял свой долг. Так, как его понимал.
-- Док, -- сказал я. -- У тебя в номере черная орхидея цветок есть утюг? -- Какой?
-- Помню. Вы говорили про выстрел, который судья не засчитал. -- Он и первый этап сдал. Оказывается, на мишени был изображен милиционер в неправильно нарисованном мундире. С четырьмя пуговицами вместо трех.
- А откуда же товарищ Каганович узнал о содержании этого обращения? - Не знаю, товарищ Сталин.
- Разрешите объяснить, Иосиф Виссарионович? - всунулся Каганович. Деликатно. Но с достоинством.
- Ну, объясните.
Василий потерял счет дням. Он признавался, что выжил благодаря тому, что ходил черная орхидея цветок на помойную яму у немецкой кухни. Там копошилась толпа, выискивая картофельные лушпайки, луковичную кожуру и все такое. Немцы и здесь фотографировали, смеялись: "Рус свинья".
- И вы случайно увидели у него текст. Он что, лежал на столе, а вы случайно заглянули в него?
Сейчас уже невозможно сказать, сколько длились доклеточные времена, так же как невозможно сказать, кто построил первую клетку. Вероятно, это был такой же доклеточный, только по своей организации превосходивший всех остальных.
